Envie de se prendre pour Mam’ Scarlett ou de courir sous les chênes de Oak Alley pour vous jeter dans les bras de Brad Pitt vampire?  Les plantations du Sud Est des Etats-Unis en général, et de la Louisiane en particulier, ont cela de particulier qu'elles vous plongent en plein milieu du 19eme siècle.  Vous vous prenez alors pour un riche colon français fraichement débarqué de la Nouvelle-Orléans et bien décidé à faire fortune dans l’exploitation de la canne à sucre ou du coton.  Les bords du Mississippi ont vu s’implanter  ces riches demeures, à l’histoire souvent mouvementée, ballotées entre les guerres et les aléas des récoltes.  

Baton Rouge se trouve sur le route des plantations de Louisiane (normal, le Mississipi passe en plein milieu !). De la, vous pouvez  remonter le temps et le cours du Mississippi a leur decouverte.  Nous avons visité l’une des plus connues, Oak Alley, entre New Orleans et Baton Rouge, mais également (et c’est de loin notre favorite) celle de Rosedown à Saint-Francisville (environ 20 km au nord de Baton Rouge). 

Elles ont toutes deux une histoire qui s’est construite avec plusieurs propriétaires mais sont très bien préservées et restaurées.  Si Oak Alley est célèbre pour son allée de chênes centenaires, Rosedown n’est pas en reste et a le mérite de vous présenter des meubles et objets en très grande majorité d’origine.  Le jardin de Rosedown est sans pareil et son allée de chênes n’a pas a rougir de celle de Oak Alley.  Nous vous proposons un petit diaporama de ces deux plantations sur notre site de photos :

cliquer ICI pour le voir

Au cœur de Baton Rouge se trouve également Magnolia Mound plantation, une plantation reconstruite a l’identique, plus modeste, plus ancienne aussi, mais très pédagogique (demander Babette pour les explications en français), pour tout ceux qui veulent se prendre pour des créoles français de 1800.  Ce qui a d’ailleurs le mérite de nous replonger dans un passe colonial français souvent bien vague (je parle pour moi bien sur !)

Un ‘détail’ à nous a surpris, les visites ne font pas grand cas de la vie des esclaves et questions que l’on pose pour en savoir plus trouvent des réponses assez évasives… et l’ont se demande finalement si c’est par simple manque d’information ou pour cacher un passé difficile a expliquer ou qui ne plairait pas aux touristes américains.  Magnolia plantation est a ce titre sans doute celle qui vous en apprendra le plus.  Quoiqu’il en soit, ces plantations restent un passage incontournable de votre visite en Louisiane. 

Créole, Cajun, Anglosaxon, Natives…Tous ces termes peuvent paraître peu clairs quand on découvre la Louisiane pour la première fois. La lecture du Routard, quelques visites de plantations avec des guides passionnés (on vous conseille Magnolia Mound a Bâton Rouge avec Babeth et Rosedown a Saint Francisville) vous en apprendrons un peu plus sur les différentes cultures qui se mêlent ici et qui font la richesse de la Louisiane.

Pour une vision synthétique et pour apprécier le gout de la mise en scène et la pédagogie efficace des américains, une petite visite a Vermillon Ville s’impose. Vous y êtes transporté dans un village cajun reconstitué avec son « académie », son église, sa forge.

Les maisons présentées sont à la fois des reproductions de maisons existantes mais aussi des reconstitutions pierre par pierre de maisons du coin qui ont été transportées sur le site. Dans chaque maison une petite mise en scène…on s’attend à voir surgir Charles Ingalls de derrière la grange mais non, des  hommes et femmes cajuns en costumes animent la visite de leurs récits succulents et sont particulièrement heureux de pouvoir échanger en français cajun avec vous.

Certains puristes reprochent au lieu d’enjoliver la réalité,  de ne montrer que des maisons de riches propriétaires et de ne pas assez insister sur la dureté de la vie des cajuns a leur arrivée en Louisiane.

En tout cas,  ce musée en plein air est un lieu d’expression certain pour la culture cajun ; de nombreux groupes de musique s’y produisent a longueur d’année, la langue cajun est a l’honneur : on n’y parle de piastres et non pas de dollars,  de ouaouarons et non pas de grenouilles …

Comme d’habitude, quelques prises de vues sur notre site flickr :

http://www.flickr.com/photos/stanneso/sets/72157600301712504/show/

Bon, comme ce sont les vacances, nous continuons a vous faire decouvrir quelques coins sympas de la Louisiane. Un de nos endoits favoris se situe a Breaux Bridge, a environ 45 minutes de voiture de Baton Rouge. C'est un petit restau en semaine qui se transforme le samedi matin...en salle de danse pour accro du "zydeco". Tout en savourant un petit déjeuner typique (boudin, couche-couche, écrevisses en étoufée et bon café..), vous pouvez  rejoindre la piste pour quelques déhanchés plus ou moins acrobatiques avec les habitués du lieu qui n'hesitent pas a faire danser les debutants!

Sur notre site flickr, vous trouverez quelques images du Café des amis et du village, ou se déroule entre autres  le célebre "crawfish festival":

http://www.flickr.com/photos/stanneso/sets/72157600301427229/show/

Le zydeco est aux créoles de couleur ce que la musique cajun est aux.........cajuns. L'instrument symbolique du zydeco est le "frottoir", sorte de planche a laver que les musiciens grattent avec une piece de métal. La danse zydeco ressemble a une sorte de rock avec des pas spécifiques. Voici une petit cours de danse trouvé sur le net pour vous mettre en jambe avant votre prochaine visite au café des amis.

Lors de votre venue en Louisiane, que vous soyez comme moi enseignante CODOFIL ou simplement de passage pour vos vacances, ne manquez pas la balade sur Avery Island. Cette ile  est le siège de l’usine Tabasco mais aussi d’un magnifique parc paysager, ou les aigrettes viennent nicher par centaines.

Munissez-vous d’un bon anti-moustique, de votre téléobjectif et refrénez vos envies de tester la température de l’eau en  y plongeant la main….

Pour une visite en images, rendez vous sur notre diaporama :

http://www.flickr.com/photos/stanneso/sets/72157600279213456/show/

Prenez une vieille maison acadienne délabrée près d'un lac magnifique, ajoutez y le rêve d'un couple de Louisianais en quête de l'endroit idéal pour s'installer, parsemez de passion pour les meubles anciens et rajoutez une dose de talent pour la menuiserie, la maçonnerie et la plomberie. Voici la recette de la création de la « Maison Madeleine » sur les bords du Lac Martin.

Madeleine Cenac et son compagnon, célèbre accordéoniste cajun, ont ouvert aux touristes et gens de passage leur magnifique maison après 10 ans de travaux.

Si vous avez déjà rêvé de pénétrer à l'intérieur de toutes ces maisons adorables que vous avez découvert au cours de vos balades en Louisiane, n'hésitez pas.

C'est l'endroit idéal : Madeleine a su mêler avec harmonie les éléments du passé avec une nécessaire modernité. Des murs en bousillage au lit clos de l'étage, de la baignoire en cuivre à l'escalier menant à la garçonnière, le couple a pu ainsi préserver un peu de l'héritage cajun.

Bien sur la nuit au paradis a un cout certain...Mais le réveil au chant du coq, le petit déjeuner succulent (essayer les saucisses aux pommes...), la gentillesse de Madeleine et la proximité du Lac et de ses magnifiques oiseaux ne vous feront pas regretter votre argent !

Venez decouvrir d'autres vues de ce bed and breakfast hors du temps sur notre site flickr a l'adresse suivante : http://www.flickr.com/photos/stanneso/sets/72157600237447950/show/

Nous continuons notre découverte de Bâton Rouge par la visite du zoo de la ville.

Balade bien agréable ma foi, sous la végétation luxuriante et dans des allées désertées par le public en raison des fêtes de Pâques.

Le zoo est financé par les taxes locales en partie, mais aussi et surtout par les dons des particuliers qui peuvent des à présent acheter une brique pour le futur enclos des éléphants. Beaucoup de travaux sont prévus dans un futur proche, ce qui ne sera pas du luxe pour certains habitants du zoo qui nous ont sembles bien a l’étroit dans leurs cages.

Allez faire un tour sur flickr pour visionner quelques portraits de ces locataires a poils et a plumes.

http://www.flickr.com/photos/stanneso/sets/72157600057475940/show/

Il y a quelques semaines de celà, nous avons pu découvrir la faune des Bayous. Ce n’était certes pas la meilleure période de l’année pour aller rendre visite aux crocos (pardon, alligators) mais la tentation était trop forte. Nous nous sommes donc rendus au Lac Martin, un bayou près de Lafayette, à Breaux Bridge plus précisément. Bob, un français qui vit aux USA depuis de nombreuses années nous a tous transporté dans son pick-up pour faire le tour du lac à la recherche des alligators. Trois semaines plus tard, nous avons profité de la venue de Sophie pour retourner à Lac Martin mais cette fois, accompagnés d’un cajun de souche, Norbert Leblanc, qui nous a amené sur le lac dans sa barque à fond plat, slalomant entre les cyprès et les jacinthes d’eau, pour nous faire découvrir d’encore plus près la faune et la flore des bayous. Un tour des bayous avec Norbert vaut tous les tours du monde : ancien chasseur d’alligators, il a arrêté depuis que le cours de la peau de croco ne paye plus les risques pris. Et il fait désormais profiter quelques privilégiés de ses histoires de chasse, autour d’un album de vieilles photos décolorées de ses trophées et d’un petit verre d’eau de feu ... un alcool maison qui porte bien son nom ...

Je suis sure que ces quelques mots replongent certains d’entre vous en adolescence, quand vous hurliez  a tue-tête les paroles de cette chanson de Téléphone lors des fêtes du samedi soir…New York…qui n’en a pas rêvé, en se jurant d’y aller un jour!

Quand le rêve se réalise c’est encore mieux !  Au cours de vos découvertes des différents quartiers de la ville, votre culture télé vous rend familiers certains décors :

-          vous vous mettez dans la peau de Jennifer Aniston à Greenwich Village

-          dans celle de Patrick Ewing au Madison Square Garden

-          dans celle de King Kong en haut de l’Empire State Building

-          dans celle Robert de Niro en attendant le taxi

-          dans celle de  SJ Parker sur la 5eme Avenue

-          dans celle de  Spiderman sur le Manhattan Bridge

Si vos centres d’intérêts sont influencés par autre chose que le petit ou le grand écran, vos possibilités sont largement aussi grandes !

Vous êtes plutôt « histoire » : prenez vous pour un immigrant irlandais en visitant Battery Park, la Statue de la Liberté ou Ellis Island,

Vous êtes plutôt « économie » : prenez vous pour un Golden Boy  Wall Street,

Vous êtes plutôt « géopolitique » : révisez vos classiques au siège de l’ONU,

Vous êtes plutôt « sciences » : instruisez-vous au Museum d’ Histoire Naturelle,

Vous êtes plutôt « art » : prenez en plein la vue au MOMA et au MET

Ne vous inquiétez pas, si vous ne rentrez dans aucune de ces catégories ou dans toutes a la foi, il y aura toujours quelque chose qui vous plaira.

Pour alimentez vos rêves de Grosse Pomme, voir ou revoir des lieux qui vous on plu, allez faire un tour a l’adresse suivante ou nous mettrons désormais les photos de nos péripéties américaines !

http://www.flickr.com/photos/stanneso/sets/72157594498682091/show/

Ce lien vous emmène directement sur le diaporama de New York. Vous pouvez modifier la vitesse de defilement des photos simplement en passant le curseur sur la zone haute de la photo et acceder directement a une photo en passant le curseur sur la zone base de la photo (dans ce cas, les miniatures des photos apparaitront et vous permettront de selectionner celle que vous voulez)

Avides de sensations fortes, nous avons avec un courage a toute épreuve entrepris il y a quelques semaines la traversée du Causeway du Lac Pontchartrain, le plus long pont du monde.

Confortablement installes dans la voiture de Sandrine  et Tantely, nous voila partis pour    24 miles (environ 38 km) entoures a perte de vue par l’eau du lac.

Ce pont impressionnant, pose sur 9000 piliers de béton,  relie la ville de Métairie au sud, a la commune de Mandeville au nord. C’est une des routes d’évacuation de la Nouvelle Orléans en cas d’ouragan et il est traversé quotidiennement par quelques 30000 vehicules.

 Apres environ 20 minutes de traversée, nous avons l’impression d’avoir change d’état tant le paysage est différent : les complexes d’appartements  se logent au milieu des pins, autour d’une petite marina, donnant a tout cela un air de village de vacances.

L’expérience n’aurait pas été aussi concluante sans un détour par la Waffle house locale et une dégustation de gaufres et de hashbrown potatoes dans un décor  de road movie entourés d’américains friands de ce brunch dominical typique.

Bon, cela fait bientôt 1 mois que nous n’avons rien écrit sur ce blog ! Ne croyez pas que c’est parce que rien ne se passe ici, au contraire.

Pour preuve, voici quelques pages de Scrap qui iront dans un petit album spécial « balades entre amis ».

Les Etats-Unis sont le pays du scrapbooking : on considère que les mormons sont a l’origine de ce loisir qui s’est répandu dans tous les Etats-Unis a la vitesse Grand V et a atteint l’Europe il y a quelques années. Autour de cette activité s’est développé tout un commerce spécialisé allant de la petite boutique en ligne au superstore en permanence en solde. Un matériel abondant est disponible et même si on peut se contenter du minimum il est très vite tentant d’investir dans tout un tas de gadgets : perforatrices, tampons, encres spéciales…

Pour les non inities, une page de scrap se lit en général de gauche a droite, elle comporte un titre, des photos bien sur et ce qu’on appelle le « journaling » qui explique le lieu, l’événement représenté, la date…

Voici un petit descriptif pour vous aider à décrypter ces quelques pages :

            -ce sont des doubles pages

          -elles mesurent 15 cm par 22 cm chacune

-elles sont constituées de papiers unis et a motifs, mesurant a l’origine 30 cm par 30 cm .

-j’y ai utilise des lettres autocollantes, des attaches parisiennes décorées, des boutons, de la couture, des fleurs perforées

En bonne prof que je suis, je vous propose ce petit test : retrouver le titre de chacune de ces doubles pages et essayer de deviner combien de papiers differents ont ete necessaires a leur realisation.